La Papesse Jeanne et ses légendes

L’histoire selon laquelle une femme aurait été élue pape remonte au milieu du XIIIe siècle. Vivant sous des habits d’homme, elle fut d’abord nommée cardinal, puis élue pape sous le nom de Jean. Sa féminité fut découverte lorsqu’elle accoucha d’un enfant lors d’une procession entre Saint-Pierre du Vatican et Saint-Jean de Latran. Depuis le milieu du XIIIe siècle jusqu’a l’an 1500 il existe plus de cent récits de cet extraordinaire pontificat dont l’existence historique n’a pas été mise en doute avant 1500, mais plutôt son illégitimité. Grâce aussi aux nombreuses illustrations médiévales qui mettent en scène la papesse, en particulier lors de son accouchement, il nous est possible de comprendre où et pour quelles raisons cette légende est née et s’est diffusée, et de quelle manière l’histoire de ce pape femme s’est transformée au cours du temps.